Джейн могла бы ответить, что это она дала ребенку лекарство, но она понимала, что с мисс Тайлер надо обращаться тактично.

— Пожалуйста, сделайте так, как я вас прошу… — начала она.

Мужчина сделал еще шаг и оказался между двумя медсестрами. Он заговорил со старшей по возрасту медсестрой грубовато и повелительно:

— Мы уйдем, когда я захочу, мисс. Вам нечего об этом говорить, и лучше займитесь своими делами, а то пожалеете. — И с этими словами он выхватил из-под куртки ружье и прицелился в лицо мисс Тайлер.

Выражение ее лица изменилось почти комически, от праведного негодования к полному ужасу. Она завизжала так, что крик разнесся по всему длинному коридору. Он, казалось, отлетал от дверей и возвращался в виде долгого трепещущего эха.

Джейн и мужчина двигались одновременно. Как только он нажал на спусковой крючок, Джейн выбила ружье у него из руки. Раздался выстрел. Он прозвучал так же, как и крик, необыкновенно громко. То же самое можно было сказать и о шуме, с каким ружье упало на жесткий пол.

Должно быть, пуля слегка задела руку мисс Тайлер. У нее над локтем появилось красное пятно на белом рукаве формы, и теперь ее лицо выражало полное недоумение и неверие. Но она больше не кричала. Она была слишком ошеломлена.

Мужчина нагнулся, чтобы поднять ружье, и тогда Джейн ударила его изо всей силы. Удар пришелся на поясницу, и он свалился на пол.

В тот же миг, казалось, ожил весь этаж, вернее, целая больница.

Вспыхнул свет. В коридоре послышались шаги. Распахивались двери. Дети начали просыпаться и хныкать.

Все актеры — вся труппа полностью — прибыли на сцену одновременно.

Джейн не знала, что будет делать, когда мужчина придет в себя и встанет на ноги. Она думала, что надо попытаться дотянуться до ружья раньше его. Джейн была гораздо слабее его. Ее нападение удалось только потому, что она захватила мужчину врасплох. Может, надо попытаться побежать за помощью или начать кричать, как мисс Тайлер.

Теперь у мисс Тайлер текла кровь, красное пятно увеличивалось. Ей тоже была нужна помощь.

Но здесь, слава богу, — может быть, это стал ответ на молитву, самое невероятное изо всего, что произошло, — был Джефф. Он вошел в комнату, а за ним несколько человек — медсестра, санитар, доктор Андерсон…

— Что случилось? — спросил Джефф у Джейн, осматривая странную сцену. Потом он отвернулся от нее и наклонился над мужчиной.

Джейн думала, что он хочет помочь подняться мистеру Мартину. Ведь Джефф, конечно, не знал, в чем дело.

— Осторожно — у него ружье! — предупредила она.

Но Джефф не стал помогать мужчине. Он поднял ружье и теперь целился в него.

— Вставай! — решительно приказал он. — Иди впереди и помни, что я прямо за тобой.

Мужчина подчинился без сопротивления. Джефф толкнул его прикладом в спину, посильнее, чтобы тот шел. Через плечо он обратился к Джейн:

— Не волнуйся, милая. Увидимся позже, и ты мне расскажешь подробности.

— Он выстрелил в меня, — сказала мисс Тайлер ровным, безжизненным голосом. — Этот человек убил бы меня, если бы не мисс Арден.

— С вами все будет в порядке. — Доктор Андерсон осторожно взял ее за руку, чтобы увести. — Идемте со мной, мисс Тайлер. Я вам помогу. А все остальные пусть вернутся к своим обязанностям и успокоят пациентов.

Что касается вас, Джейн, — и она поняла, что он впервые обратился к ней по имени, — послушайтесь Джеффа, не волнуйтесь. Сядьте и положите голову между колен.

Но врач недостаточно быстро ей это приказал. Джейн попыталась сесть, но у нее подкосились ноги, а в глазах потемнело.

Джейн Арден упала в обморок.

Глава 17

— Мне так стыдно, — сказала Джейн на следующий день.

Было уже поздно, когда Джефф вернулся в больницу прошлой ночью. Он не остался, сказав, что Джейн должна немедленно лечь в постель, а он увидится с ней утром.

Теперь было утро, почти полдень, и Джефф сказал, что он собирается отвезти ее на короткую прогулку и позавтракать гамбургером и кофе. Когда Джейн стала возражать и говорить, что не должна так надолго покидать больницу, Джефф возразил, что он забирает ее с дежурства на пару часов в соответствии с распоряжениями доктора Андерсона.

Поэтому Джейн довольно кротко подчинилась и уехала. Что оставалось делать медсестре, если приказывает врач? Или девушке, если мужчина такой властный, как Джефф?

— Не знаю, почему тебе стыдно, — пожал плечами Джефф, — когда вся больница, целый город просто лопается от гордости за тебя, Джейн.

— Но я ничего не сделала, — запротестовала Джейн. Тем не менее ей было приятно. Когда она уже начала думать, что никогда не вернет себе расположение людей и не сохранит свою работу в Мемориальной больнице, она с удовольствием выслушала слова Джеффа.

Кэри Уилсон появилась утром у Джейн, чтобы сказать примерно то же самое. Кэри доложила, что мисс Тайлер считает Джейн своей спасительницей.

— Она не может вами нахвалиться, — щебетала Кэри. — Говорит, что вы ей жизнь спасли и всем пациентам тоже. Говорит, что этот мужик был настолько ненормальным, что мог перестрелять всю больницу. Отныне, мисс Арден, я думаю, мисс Тайлер сделает для вас, все что угодно.

— Я вовсе не была храброй, — теперь объяснила Джейн Джеффу. — Я ужасно испугалась. Наверное, действовала машинально. Я ни о чем не думала. — Она имела в виду, когда машинально выбила у мужчины из руки ружье и потом, когда ударила его в тот момент, когда он нагнулся, чтобы его поднять.

— Ты воспользовалась своей умненькой головой, — настаивал Джефф, поворачиваясь к ней с улыбкой и глядя на нее сверху вниз нежно и ласково. — А другая медсестра потеряла голову.

— Мисс Тайлер не знала, что у него ружье.

— Она это выяснила на собственном опыте, — сухо отрезал Джефф. — Как и наш друг миссис Г. Генри сказал мне сегодня утром, что когда она услышала об этой потасовке, то захотела в письменном виде отказаться от всех своих обвинений в твой адрес — публично извиниться — и решила покинуть правление, так как становится слишком старой.

— О, она совсем не старая! — Джейн могла себе позволить быть великодушной.

По крайней мере, миссис Гриффин считала, что заботится о делах больницы. Ей не надо было покидать правление. Особенно если Джейн вскоре уезжала. Почему-то при мысли об этом девушка расстроилась. Радость от ее победы значительно уменьшилась.

— Я все-таки думаю, что должна подать в отставку, — с сожалением произнесла она. И, сказав это, Джейн поняла, что совершенно не хочет покидать Мемориальную больницу. Она долго привыкала, завела друзей. И теперь она очень любила свою работу.

— Правление не примет твою отставку, — спокойно сказал Джефф. — Ты обязана по контракту доработать до конца года, Джейн. И я надеюсь, что ты решишь остаться на гораздо более долгий срок. Вообще-то насовсем.

Он свернул к придорожной палатке, где они могли купить гамбургеры и кофе. Джефф остановил машину под большой сосной, тень которой хорошо защищала от солнца. Впереди стояли всего две машины, так что, решил Джефф, это место хорошо подойдет, чтобы рассказать о своих чувствах. Не совсем романтическая обстановка, но она его устроит.

— Насовсем, — повторила Джейн почти задумчиво. — Это долгий срок.

— Только не тогда, когда тебе кто-то дорог, ты в ком-то нуждаешься, кого-то любишь так, как я тебя люблю, милая.

Именно так он назвал ее, вспомнила Джейн, перед тем как она упала в обморок.

Теперь настало время рассказать ему о Тони. Но она не хотела портить момент. Это было так похоже на канун Нового года, когда Джефф ее поцеловал, а остальной мир унесся в космос.

— Тебе не придется бросать работу. Я знаю, что работа медсестры для тебя очень важна, — серьезно говорил Джефф. Он повернулся к ней лицом и встретился с ней взглядом глубоких синих глаз. Джейн смотрела на него не отрываясь. Этот взгляд был ей знаком. В его глазах было все — его любовь к ней. — Я не хочу, чтобы ты ее бросала, Джейн.